Scimmie controllano braccia virtuali con il pensiero

La neurotecnologia progredisce sempre più: i recenti studi permettono ai pazienti di compiere diverse azioni utilizzando strumenti robotici. Gli impianti cerebrali registrano le attività neuronali dei pazienti e li aiutano a controllare delle braccia robotiche. Nello specifico, uno studio condotto su alcune scimmie pubblicato su Science Translational Medicine dimostra che, molto probabilmente, in futuro persone con problemi di paralisi o disabilità potranno controllare interfacce macchina-cervello collegate con le suddette braccia.

Il neuroscienziato Miguel Nicolelis ed i suoi collaboratori hanno installato dei microelettrodi in varie zone del cervello di due scimmie: i primati sono riusciti a controllare delle braccia virtuali su uno schermo per toccare alcuni oggetti, ovviamente anch'essi virtuali, come cerchi e quadrati. Una volta completati questi compiti, ricevevano in premio succhi di frutta. Mentre le scimmie effettuavano queste operazioni, gli scienziati tenevano sotto osservazione il tipo di attività neuronali ad esse associate: studiando questi processi, si potranno sviluppare particolari strumenti medici molto utili per chi ha problemi motori. Nicolelis ha dichiarato: "Riassumendo semplicemente, l'attività neuronale correlata ai movimenti delle braccia destra e sinistra non ci ha permesso di prevedere ciò che singoli neuroni o la popolazione neuronale avrebbero fatto quando entrambe le braccia erano impegnate insieme in un compito bimanuale. Questa scoperta indica una proprietà emergente del cervello - una conclusione non lineare - quando entrambe le mani sono impegnate nello stesso momento".

Recentemente i risultati in quest'ambito sono stati davvero interessanti. Ad esempio, grazie a queste tecnologie, una donna è stata in grado di bere un caffè nonostante fosse vittima di una paralisi da ben 15 anni; un'altra paziente, paralizzata dal collo in giù, è stata invece in grado di controllare un braccio robotico per mangiare della cioccolata. Questa è la tecnologia che aiuta e che bisogna supportare, perché potrebbe cambiare la vita di molte persone sfortunate.

Fonte: http://www.technologyreview.it/index.php?p=article&a=3536


Etichette: , ,